Αποκλειστική συνέντευξη με την Αφροδίτη Αρβανίτη, διευθύντρια του ιστορικού Athens Plaza Hotel.
"Εκείνο που θέλουμε είναι να επανέλθει το προφίλ της Αθήνας εκεί που αξίζει διεθνώς" λέει η κυρία Αφροδίτη Αρβανίτη Γενική Διευθύντρια του ξενοδοχείου Athens Plaza το οποίο συναντά ο επισκέπτης στην πλατεία Συντάγματος στο κέντρο της Αθήνας.
Στην αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε στο GreekAmericanNewsAgency, η κ. Α. Αρβανίτη εστιάζει την συζήτηση μας αγγίζοντας μια σειρά από ζητήματα που άπτονται της λεγόμενης "βαριάς βιομηχανίας" της Ελλάδας, του τουρισμού.
Η κα Αρβανίτη μια έμπειρη και πετυχημένη επαγγελματίας στον χώρο της και ειδικά στον τομέα του τουρισμού, τον οποίο παρακολουθεί επισταμένως σε διεθνές επίπεδο όχι μόνο για τις ανάγκες του μεγάλου ιστορικού ξενοδοχείου που διευθύνει, φημίζεται για την παραγωγική και δημιουργική αντίληψη που διαθέτει αλλά κυρίως, και αυτό είναι που έχει σημασία, χαρακτηρίζεται από μια άλλη φιλοσοφία διαφορετικού τύπου η οποία εστιάζεται στο χάρισμα και την δύναμη της θετικής σκέψης. Δηλαδή από το πώς μπορεί κανείς να εμπνέεται παραγωγικά στοιχεία ακόμα και από τις αρνητικές επιπτώσεις όπως μια παγκόσμια οικονομική κρίση όπως αυτή που βιώνει ειδικά η Ελλάδα και ακόμα ειδικότερα η Αθήνα.
Είναι από τους ανθρώπους που οι επαγγελματικές της ικανότητες, σε συνδυασμό με την γνώση και τεχνογνωσία στο αντικείμενο της, της δίνει την δυνατότητα παράλληλα με τα άκρως δομικά στοιχεία της θέσης της, να βρίσκει χρόνο μέσα από πολλές άλλες δράσεις, που φαίνονται και από το συνολικό φαίνεσθε και την έξωθεν μαρτυρία του ξενοδοχείου που διευθύνει, να αντλεί δύναμη ιδέες και να παράγει αποτέλεσμα ακόμα και μέσα από τις αρνητικές επιπτώσεις μιας κατάστασης, όπως αυτές που τελευταία βιώνει το ιστορικό κέντρο της Αθήνας από το 2009 και εντεύθεν. Εν ολίγοις είναι βαθιά ανήσυχο πνεύμα. Σε διαρκή και μόνιμη πνευματική και πολιτιστική εγρήγορση που έχει τον αέρα του Ευρωπαϊκού παραδοσιακού χαρακτήρα αλλά και τον δυναμισμό της Ελληνίδας που χάνεται στα βάθη των αιώνων της αρχαίας πόλης των Αθηνών.
Την συναντήσαμε στο γραφείο της στο ξενοδοχείο Athens Plaza μια καθημερινή, γεμάτη υποχρεώσεις ημέρα, και παρά το όντως βεβαρημένο πρόγραμμα, με χαμόγελο μας αφιέρωσε αρκετό χρόνο, πριν και μετά την λήψη (μέσω βίντεο) συνέντευξης ώστε να μας εισάγει στα ουσιώδη ζητήματα και προβλήματα του μόνου ίσως πυλώνα στήριξης της ελληνικής οικονομίας του τουρισμού.
Αναλυτικότερα η γενική διευθύντρια του Athens Plaza αναφέρει ότι μπορεί να σημείωσε (σ.σ. ο τουρισμός) την βελτίωση που δειλά έχει αρχίσει να φαίνεται στο ζήτημα του τουρισμού -με επίκεντρο την Αθήνα ως διεθνούς προορισμού-, δεν παρέλειψε όμως να σημειώσει αυτό που έχει καταλήξει να είναι κοινός τόπος όλων όσων παρακολουθούν εκ του σύνεγγυς τα τεκταινόμενα στους διάφορους ζωτικής σημασίας τομείς της οικονομίας (και όχι μόνο): όπως πχ. την έλλειψη συντονισμού, την σημαντικότατη έλλειψη ενός στρατηγικού σχεδιασμού –υπερκομματικού χαρακτήρα -, μιας στρατηγικής που θα έχει συνέπεια και συνέχεια. Στην συνέντευξη της η διευθύντρια του Athens Plaza Hotel αναφέρεται στην αίσθηση των τουριστών από την Ρωσία σε μεγάλο ποσοστό συγκριτικά με άλλες χρονιές αλλά και την αντίστοιχη ροή τουρισμού από τις χώρες της Ασίας (κυρίως την Κίνα) τονίζει δε ότι την νέα χρονιά –το 2014- αναμένεται μια καλύτερη χρονιά. Τονίζει ότι η Αθήνα πρέπει να γίνει βασικός διεθνής προορισμός και σε αυτό φαίνεται να έχει συμβάλει και το υπουργείο τουρισμού αλλά χρειάζεται – όπως χαρακτηριστικά αναφέρει- ακόμα πολύ δουλειά και περισσότερος συντονισμός « δεν είναι δυνατόν να πηγαίνουμε σε διεθνείς εκθέσεις και να είναι πεταμένα τα περίπτερα εδώ και εκεί ή να μη υπάρχει κάποιος να συντονίσει » λέει σε κάποιο σημείο. Ειδικότερα στα βασικά σημεία της συνέντευξης αξίζει να σταθούμε λίγο περισσότερο σε ορισμένα αποσπάσματα που αναφέρεται επί μέρους τομείς του τουρισμού και ειδικότερα ζητημάτων που άπτονται του ιστορικού κέντρου της Αθήνας.
Από τον περασμένο Μάιο, οπότε και η κατάσταση παρουσιάζει μια μεγαλύτερη σταθερότητα, οι τουρίστες φαίνεται να επιστρέφουν στο ιστορικό κέντρο της Αθήνας. Είναι εμφανές και θετικό σημάδι ότι σταδιακά υπάρχει βελτίωση. Εκείνο ωστόσο που κρίνεται από την κα Αρβανίτη ιδιαιτέρως σημαντικό είναι η ανάγκη για "στοχευμένες κινήσεις", όπως χαρακτηριστικά μάς λέει "οι οποίες θα αναδείξουν τα πλεονεκτήματα της Αθήνας, θα τα αναδείξουν και θα τα προωθήσουν με στόχο την προσέλκυση περισσοτέρων τουριστών, όχι μόνο το καλοκαίρι, αλλά και το χειμώνα", αφήνοντας κάποιες αιχμές για το κενό συνεργασίας με τις δημοτικές αρχές της πόλης. Όταν η ενημέρωση για τα διάφορα δρώμενα που διοργανώνονται στην πόλη φτάνει πολύ καθυστερημένα ή την τελευταία στιγμή, δεν βοηθάει στο ελάχιστο τον τουριστικό τομέα (ξενοδοχεία, γραφεία ταξιδίων), αφού για να υπάρξει αποτέλεσμα χρειάζεται το "προϊόν" να προωθηθεί πολλούς μήνες πριν. "Είναι κρίμα" λέει αφήνοντας αιχμές για τον δήμος της Αθήνας η Γενική Διευθύντρια του Plaza, "γιατί, ενώ γίνεται μια κίνηση στο κέντρο της Αθήνας , να την μαθαίνουμε την τελευταία στιγμή, και πραγματικά αυτό που μπορεί να φέρει αποτέλεσμα στην πόλη, ως αύξηση του τουρισμού ή εσόδων, να μην το πετυχαίνουμε, όχι γιατί η συγκεκριμένη κίνηση δεν είναι καλή, αλλά γιατί κανείς δεν το ξέρει μέχρι την στιγμή που ξεκινάει".
Αν και η έλλειψη συντονισμού στην Ελλάδα ως φαινόμενο δεν είναι κάτι καινούργιο, ή διαφορετικά "παρατηρείται διαχρονικά", όπως λέει χαρακτηριστικά η κα Αρβανίτη, ωστόσο τα τελευταία χρόνια, και ιδίως τον τελευταίο είναι απαραίτητο να αλλάξει, δίνοντας έμφαση στο ζήτημα της ενημέρωσης, της συνεργασίας και του συντονισμού μεταξύ των φορέων. "Το έχουμε μεγάλη ανάγκη, και γι' αυτό άλλωστε στρέφουμε την προσοχή μας προς αυτή την κατεύθυνση, διότι θέλουμε να επαναφέρουμε το προφίλ της πόλης, της Αθήνας, εκεί που της αξίζει. Εκεί που πρέπει να είναι. Άρα, οποιαδήποτε τέτοια καθυστέρηση ή κωλυσιεργία, μάς στοιχίζει ακόμα περισσότερο".
Και ενώ στην πολύ δύσκολη περίοδο που διάγει η χώρα, η ύπαρξη της έννοιας του συντονισμού και της συνένωσης δυνάμεων οφείλει να κυριαρχεί σε κάθε προσπάθεια, αντίστοιχα και η τόνωση του τομέα του τουρισμού θεωρείται όχι μόνο απαραίτητη, αλλά και επιτακτική. Ως εκ τούτου η πολύ στενή συνεργασία των ξενοδοχείων του κέντρου –και όχι μόνο- των επιχειρήσεων αλλά και των καταστημάτων και της δημοτικής αρχής της πόλης πρέπει να μπει πολύ ψηλά στις προτεραιότητες. "Είμαστε διατεθειμένοι" λέει η κα Αρβανίτη, "να συνεργαστούμε, να βοηθήσουμε, να συμβάλουμε, κρατώντας τον τουρίστα στην πόλη. Υπάρχουν πολλά καινούργια πράγματα που συμβαίνουν πολύ κοντά στο ιστορικό κέντρο, περιοχές που αλλάζουν, νέες ιδέες, τα οποία, μπορούμε όλα μαζί, με συντονισμό να τα προωθήσουμε ως ένα συγκριτικό πλεονέκτημα της πόλης. Την κρίση και όσα έφερε να προσπαθήσουμε να γυρίσουμε θετικά. Η κρίση βοηθάει ώστε να γεννηθούν ιδέες και πράγματα που σε μια άλλη εποχή δεν θα έβγαιναν προς τα έξω".
Όπως μας ανέφερε, σε μια από τις σπάνιες συνεντεύξεις της η γενική Διευθύντρια του Athens Plaza το 2013 ήταν μια χρονιά που ξεκίνησε πολύ δύσκολα, με τους χειμερινούς μήνες να μην είναι καλοί. Από την άνοιξη η κατάσταση άλλαξε με θετικό πρόσημο, και η τουριστική κίνηση επανήλθε σε μια πιο φυσιολογική κατάσταση, στο κέντρο -ιδιαίτερα από τον Μάιο και έπειτα-. Σε αυτό συνέβαλε και το γεγονός ότι δεν υπήρχε η καθημερινή σωρεία συγκεντρώσεων, το περιβάλλον ήταν πιο θετικό, με αποτέλεσμα να υπάρξει ανταπόκριση. Η κα Αρβανίτη θίγει πέρα από την ποσοτική αύξηση των τουριστών, και την ποιοτική. "Είναι ουσιαστικό να σκεφτόμαστε όχι μόνο την ποσοτική άνοδο, σε απόλυτους αριθμούς, αλλά την ποιοτική. Ο επισκέπτης που έρχεται πρέπει να έχει πράγματα να κάνει, να έχει ενδιαφέρονται, να κινηθεί μέσα στην πόλη και φυσικά να καταναλώσει". Τα πολύ υψηλά νούμερα τουριστών που αναμένεται να επισκεφθούν την χώρα μας φέτος, αδιαμφισβήτητα είναι κάτι πολύ θετικό, ταυτόχρονα όμως είναι εξίσου σημαντικό "η χώρα να βρίσκεται στο προσκήνιο και για τον απαιτητικό τουρίστα και όχι μόνο σε αυτόν που κοιτάζει να βρει την πιο χαμηλή τιμή".
Το ζήτημα της ποιότητας, το οποίο η κα Αρβανίτη κατά την διάρκεια της συνέντευξης έθιξε πολλές φορές, φαίνεται να αποτελεί και το σήμα κατατεθέν του ξενοδοχείου Athens Plaza. Αν και η οικονομική κρίση επέβαλλε την μείωση των τιμών, η ποιότητα παρέμεινε στο ίδιο επίπεδο. "Αυτό που αντιπροσωπεύουμε είναι ένα πολύ υψηλό επίπεδο υπηρεσιών, με την χαμηλότερη δυνατή τιμή. Να υπάρχει αναλογία μεταξύ ποιότητας και πολύ καλής τιμής. Και αυτό το έχουμε πετύχει και αποτελεί το συγκριτικό μας πλεονέκτημα. Με άλλα λόγια, θέλουμε ο πελάτης που θα έρθει, δεν έχει σημασία αν θα πληρώσει λίγο παραπάνω, αλλά τι υπηρεσίες έχει λάβει σε σχέση με αυτό που έχει πληρώσει. Το δυνατό μας σημείο είναι ο πελάτης να φεύγει ικανοποιημένος. Και σε αυτό το κομμάτι, τα έχουμε καταφέρει".
Αν και δύσκολη χρονιά το 2013, τα μηνύματα για το 2014 είναι πιο αισιόδοξα. Όπως μάς λέει η κα Αρβανίτη, το 2013 διευρύνθηκε αρκετά η λίστα με τις χώρες προέλευσης των τουριστών-επισκεπτών στην Αθήνα. "Αυτό που προσπαθήσαμε να κάνουμε στα χρόνια της κρίσης ήταν να μην σταματήσουμε να έχουμε ανοιχτά τα κανάλια επικοινωνίας με την διεθνή αγορά. Για παράδειγμα, η Ευρώπη λόγω της κρίσης είχε μια σημαντική πτώση, η Κύπρος και η Ελλάδα -σημαντικές αγορές για το ξενοδοχείο- είχαν πτώση, στην Αμερική υπήρχε ένα αίσθημα φόβου μέχρι και έναν χρόνο πριν, άρα είχαμε μια μείωση. Εμείς αυτά τα κανάλια τα διατηρήσαμε ανοιχτά. Και με την Αμερική και με την Ευρώπη, αλλά ανοίξαμε και νέα με την Ρωσία (δημιουργία ιστοσελίδας στα ρωσικά), τις χώρες της Μέσης Ανατολής, με την Κίνα. Κάνοντας αυτό το άνοιγμα σε πάρα πολλές αγορές, όταν άρχισε το περιβάλλον να γίνεται πιο θετικό, άρχισε να μάς έρχεται δουλειά από αυτές τις αγορές. Άρα και η μίξη των τουριστών άρχισε να διευρύνεται".
Η κα Αρβανίτη θίγει επίσης και το ζήτημα της κρουαζιέρας, έναν τομέα που η Ελλάδα πρέπει να επιμείνει να αναπτύξει, και αποτελεί, όπως χαρακτηριστικά λέει, "μια πολύ σημαντική αγορά για την Αθήνα, η κρουαζιέρα που θα ξεκινήσει ή θα τελειώσει στην πόλη", δεδομένου ότι η Αθήνα έχει την υποδομή να φιλοξενήσει χιλιάδες κόσμου, την ώρα που η κρουαζιέρα αποτελεί μια υψηλού επιπέδου πελατεία.
Στην σκέψη που υπάρχει για την ενοποίηση του ιστορικού κέντρου, την πεζοδρόμηση, και φυσικά την "έξοδο" των αυτοκινήτων από την προνομιακή περιοχή της Πλατείας Συντάγματος, όπου βρίσκεται και το Athens Plaza, η γενική διευθύντρια του ξενοδοχείου δεν θεωρεί ότι αυτό θα αλλάξει την εικόνα της πόλης και "θα την κάνει πιο ζωντανή, πιο αποδεκτή και πιο ελκυστική σε έναν τουρίστα". Ως -εν είδει- αντιπρότασης σε μια ενδεχόμενη πεζοδρόμηση που θα δημιουργούσε άλλου είδους προβλήματα, η κα Αρβανίτη (αναφερόμενη ως παράδειγμα στην Φιλελλήνων) θέτει την καθαριότητα ως στοιχείο αδιαπραγμάτευτο, τα πεζοδρόμια να είναι σε πιο καλή κατάσταση, την κάλυψη στις βιτρίνες κλειστών καταστημάτων και εγκαταλελειμμένων κτηρίων. Μάλιστα προτείνει να αναλάβουν τον καλλωπισμό της φοιτητές της σχολής καλών τεχνών. "Η Φιλελλήνων με μια τακτοποίηση, με καθαριότητα θα μπορούσε να γίνει ένας πολύ ωραίος δρόμος που θα οδηγεί στην Πλάκα. Μια τέτοια κίνηση, μπορεί να δώσει την ευκαιρία σε καλλιτέχνες νέους, σε νέα παιδιά, να περάσουν μια εικόνα για ένα προφίλ της πόλης που αλλάζει".
Στο κομβικής σημασίας ερώτημα για το αν υπάρχει ένας κεντρικός σχεδιασμός -και όχι αποσπασματικές κινήσεις- σε αυτό που ονομάζουμε βαριά βιομηχανία για την χώρα μας, τον τουρισμό, η γενική διευθύντρια του κεντρικού ξενοδοχείου της Αθήνας αν και διατυπώνει την άποψη ότι την τελευταία διετία υπάρχει μια βελτίωση, εντούτοις είναι αισθητό το έλλειμμα συντονισμού και συνέργειας δράσεων που θα μπορούσε να αποφέρει αποτέλεσμα.
"Ο τουρισμός είναι πολύ σημαντικό κομμάτι της οικονομίας της χώρας μας. Για την Ελλάδα είναι ιδιαίτερα σημαντικό γιατί είναι αυτό που μας έχει σώσει τις δύσκολες στιγμές. Έχουμε το προϊόν, έχουμε την βάση, οπότε είναι αυτό που στις δύσκολες στιγμές μπορούμε να εκμεταλλευτούμε. Εκεί, λοιπόν, θα έπρεπε να υπάρχει ένας σχεδιασμός και μια στρατηγική με μια συναίνεση πολλών πολιτικών χωρών, υπερκομματική, η οποία να ήταν ανεξάρτητη, σε μια λογική πιο μοντέρνα και η οποία να προχωρούσε ανεξάρτητα αν αλλάζει η κυβέρνηση. Για παράδειγμα, το ότι η χώρα χρειάζεται μια ταυτότητα πιο μοντέρνα και πιο καινούργια, η οποία δεν θα αλλάζει κάθε 6 μήνες ή έναν χρόνο και ένα Logo που θα αντιπροσωπεύει, αυτό δεν θα έπρεπε να είναι θέμα πολιτικής κατεύθυνσης. Θα έπρεπε να υπάρχει μια στρατηγική και βάση αυτής να προχωρούμε, και όχι μεταβάλλεται ανάλογα με τις πολιτικές εξελίξεις, γιατί απλά δεν υπάρχει κάποιο μήνυμα προς τα έξω. Βεβαίως και υπάρχουν διαφορές από το ποιος αναλαμβάνει το υπουργείο. Τα τελευταία δυο χρόνια υπάρχει μια βελτίωση. Ακούγονται οι απόψεις μας λίγο περισσότερο, αλλά θα ήθελα περισσότερο συντονισμό και περισσότερες συνέργειες".
