Της Karen Weise
Την ώρα που το αμερικανικό Κογκρέσο αγωνίζεται να πετύχει μια συμφωνία για την αποφυγή του λεγόμενου «δημοσιονομικού γκρεμού», οι υπερχρεωμένοι ιδιοκτήτες κατοικιών στις ΗΠΑ ίσως έχουν να αντιμετωπίσουν το δικό τους γκρεμό. Και αυτό γιατί μία φοροαπαλλαγή που έχει στόχο να ανακουφίσει τους πιεσμένους δανειολήπτες –και έχει προγραμματιστεί να λήξει στα τέλη του έτους- έχει εγκλωβιστεί στις διαπραγμάτευση "φόροι vs δαπανών" που παραλύει την Ουάσινγκτον.
Τον πρώτο καιρό της στεγαστικής κρίσης, το Κογκρέσο είχε εγκρίνει το νομοσχέδιο Mortgage Debt Relief Act του 2007, το οποίο προέβλεπε την κατάργηση φόρων ύψους έως και 2 εκατ. δολαρίων που επιβάλλονταν σε χρέη που απομειώνονταν. Είθισται το χρέος που ακυρώνεται να φορολογείται ως εισόδημα. Το νομοσχέδιο προστατεύει τους δανειολήπτες από τους φόρους σε τρεις περιπτώσεις: όταν μια τράπεζα τροποποιεί μια υποθήκη για να μειώσει το αρχικό κεφάλαιο του δανείου, όταν ένας δανειολήπτης πουλά το σπίτι του σε τιμή που δεν καλύπτει την εναπομείνασα οφειλή του στεγαστικού δανείου (short sale) και όταν μια τράπεζα παραιτείται της απαίτησης της για το μέρος της υποθήκης που δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει μέσω κατάσχεσης.
Οι φοροαπαλλαγές που προβλέπει το νομοσχέδιο πήραν παράταση το 2008 και αναμένεται να λήξουν στις 31 Δεκεμβρίου. Σε σημείωμά του προς τους πελάτες του νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Steven Abrahams της Deutsche Bank αποκάλεσε τη λήξη των φοροαπαλλαγών αυτών «ενυπόθηκο δημοσιονομικό γκρεμό» και προειδοποίησε πως θα μπορούσε να παρασύρει την οικονομία και να οδηγήσει περισσότερους υπερχρεωμένους ιδιοκτήτες κατοικιών στο να κηρύξουν πτώχευση αντί να προσπαθήσουν να πετύχουν ένα διακανονισμό με την τράπεζά τους.
Στις 20 Νοεμβρίου, 43 γενικοί εισαγγελείς έστειλαν μία επιστολή στο Κογκρέσο, ζητώντας επέκταση της συγκεκριμένης φοροαπαλλαγής. Εμφανίστηκαν ιδιαίτερα ανήσυχοι πως η λήξη του νομοσχεδίου θα ζημίωνε τον διακανονισμό-μαμούθ των 25 δισ. δολαρίων που είχαν διαπραγματευτεί με τις μεγαλύτερες παρόχους στεγαστικών δανείων στις ΗΠΑ για να βοηθήσουν τους δανειολήπτες κυρίως μέσω short sales και μείωση του αρχικού κεφαλαίου. «Η αποτυχία να δοθεί παράταση σε αυτή την φοροαπαλλαγή θα έχει ως αποτέλεσμα να αυξηθούν κατά 1,3 δισ. δολάρια οι φόροι για τις οικογένειες με τις μικρότερες οικονομικές αντοχές», είπα, επικαλούμενοι εκτιμήσεις του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου.
Οι τράπεζες πήραν πιο σοβαρά το ζήτημα της απομείωσης χρέους τους τελευταίους μήνες λόγω του διακανονισμού. Εάν δεν δράσει το Κογκρέσο, μια σημαντική φοροαπαλλαγή θα εξαφανιστεί ακριβώς τη στιγμή που δίνεται επιτέλους μια καλή ευκαιρία στους δανειολήπτες να την αξιοποιήσουν.
